Voor het gebruik van SQL Server zijn er meerdere licenties beschikbaar. Deze licenties worden “editions” genoemd, Compact Edition was hier een voorbeeld van, in 2013 is de ontwikkeling van Compact Edition stopgezet.

De gangbare editions van Microsoft SQL Server zijn Express, Developer, Standard, Enterprise en Business Intelligence. In het verleden kwam het soms voor dat dat applicatieleveranciers slechts een kleine database met beperkte mogelijkheden nodig hadden voor hun applicatie, en deze database dan integreerden (ook wel “embedden”) in de applicatie. In dat geval leverde de applicatieleverancier de Compact Edition mee. Vanaf 2013 wordt Compact Edition echter niet meer doorontwikkeld.